La Odisea
Autor: Homero
Epoca de la historia. 1,200 A.C.
Edad de la obra: 2,600 años, aprox.

La Odisea, segunda obra cumbre de Homero, es una novela de aventuras imaginarias que sufre Ulises el héroe griego durante su regreso de la Guerra de Troya a su natal isla de Itaca, al oriente de Grecia.

Ulises, famoso por su alegre temperamento, audacia, paciencia e inteligencia, es el centro y motor de esta novela, basada en un hecho histórico, la guerra de Troya, la más famosa de la antigüedad entre griegos y troyanos iniciada por el rapto de Helena y finalizada 10 años después, precisamente por el ingenio de Ulises, quien fue el autor intelectual de la audaz estratagema del Caballo de Troya, con lo que ganaron los griegos, destruyeron Troya y recuperaron a Helena.

El final de la guerra de Troya marca el inicio de la odisea que dura otros 10 años, durante los cuales Ulises y su ejército sufren múltiples aventuras desde el mismo momento que inician el regreso a su patria. Durante estos los del penoso regreso, Ulises y sus embarcaciones son castigados por los dioses del Olimpo que les envían frecuentes huracanes y son desviados por el anchuroso Mar Mediterráneo hasta lugares distantes del norte de Africa y sur de Europa. Sin piedad son acercados a peligrosas islas y tierras donde tienen que luchar contra enemigos tan variados como cíclopes, gigantes, caníbales y un par de bellas y hechiceras mujeres, Circe y Calipso, que cada una en su momento secuestró al buen Ulises y lo quería para marido. Este supo luchar y vencer a cada uno de sus enemigos. A sus mujeres las supo querer y, llegado el momento, tuvo la inteligencia suficiente para seguir su camino hacia su familia, formada por su amada y fiel esposa, Penélope, su hijo Telémaco y su padre Laertes, quienes lo esperaban con desesperación después de 20 años de ausencia.

Las aventuras de Ulises no terminan con su llegada a Itaca, su isla, pues ahí tuvo que enfrentar a una multitud de enemigos que querían quedarse con sus bienes y con su esposa Penélope (la del manto que nunca terminaba, pues lo tejía en el día y destejía en las noches), ya que daban por muerto a Ulises y abusaban de la debilidad de su hijo y esposa y de la ancianidad de su padre, por lo que el final de la obra, aunque sangriento, termina, con toda justicia, con la recuperación de los bienes, de su esposa, y la continuación de una vida apacible y familiar.

Cabe mencionar que en la obra se tratan múltiples valores morales como la justicia, el respeto, el amor verdadero, templanza, fortaleza, amistad, hospitalidad, patriotismo, etc., que hacen de ella uno de los pilares del Helenismo, senda cultural griega sobre la cual vendría a asentarse posteriormente todo el genio creador de nuestra cultura occidental.

Considero que esta obra debe ser leída y estudiada en todo hogar donde tengamos niños y jóvenes en formación, sean de nivel primario o intermedio, pues es de los primeros escalones en la formación cultural del hombre.

Ojalá la disfruten, incluso pueden encontrar ediciones desde muy formales hasta infantiles con esquemas y dibujos que hacen más digerible su lectura.

Recomendado por Humberto Solórzano.

Bajo el volcan
Autor: Malcolm Lowry

La novela Bajo el volcán, del escritor inglés Malcolm Lowry (1909-1957), es una obra autobiográfica en la que el autor aborda los problemas que tuvo con el alcoholismo a lo largo de su vida.

Escrita en 1947, la historia tiene como personaje principal al cónsul inglés Geoffrey Firmin, funcionario que se hunde en el vicio de la bebida sólo para destruir sus relaciones laborales y sentimentales. Este hombre está próximo a concluir una obra literaria, para la cual tenía como inspiración el alcohol, por supuesto, y paisajes como los volcanes Iztacúhuatl y Popocatépetl.

Debido a su caótica conducta, los problemas maritales lo persiguen. Su ex esposa, de nombre Ivonne, acude a él en la ciudad de Cuernavaca para tratar inútilmente el rescate de su matrimonio. Sin embargo ella no sabe que el mensaje que le enviara a Geoffrey en días pasados no había llegado a sus manos.

El cónsul, después de una errática respuesta a la llegada de su ex esposa, provoca que ella se refugie en la amistad de su hermanastro Hugh, hombre cosmopolita implicado en el mundo de la política.

El relato de la historia abarca una extenuante jornada de 24 horas, tiempo en el que se suscitan encuentros problemáticos y violentos entre personajes de toda índole. El final, aunque quizá predecible si entendemos los problemas de adicciones que minan al cónsul Geoffrey Firmin, culmina un escenario por momentos apocalíptico, un escenario en el que se expone la imposibilidad del amor, la soledad que caracteriza al ser humano, la condena que lleva en su ser cada persona únicamente por el hecho de existir en un lugar que en ocasiones puede parecer un infierno.

Recomendada por Luis Angel Saavedra

El túnel
Autor: Ernesto Sábato

El túnel, de Ernesto Sábato, es un libro que refleja la agonía de quienes alguna vez se enfermaron de amor absoluto. Es una novela para los amantes que necesitan poseer la conciencia de él o de ella para evitar cualquier posibilidad de engaño.

El pintor Juan Pablo Castel conoce a María Iribarne en una sala de pintura. Ella se detiene a observar una ventanita llena de soledad en uno de los cuadros de Juan Pablo, una ventanita que nadie antes había atendido tanto. El pintor advierte eso y en su mente se queda grabada la imagen de la joven.

Después viene todo, las coincidencias, el conspirar de la vida, el acecho sutil de los amantes, la necesidad de los desquiciados que aman poseyéndolo todo. María confiesa que recuerda la ventanita constantemente y Juan Pablo asume con esto que sus pensamientos son similares.

Narrada en primera persona por el amante y asesino de María Iribarne, El túnel expone a profundidad el infierno de los celos. El punto crucial no es el asesinato cometido por Juan Pablo al final de la historia, asesinato que confiesa en las primeras líneas, sino el veneno humano destilado y escrito magistralmente por Ernesto Sábato, el veneno que se nos mete hasta los huesos cuando advertimos algo diferente en la mirada de quien amamos.

Hay un pasaje en esta historia que relata como Juan Pablo Castel se mete en la cama con una prostituta, y de cómo al advertir tanta similitud entre los gestos y gemidos de esa mujer y los de su amada, concluye que María es también una prostituta. A esas profundidades de análisis detenido y desquiciado llega el veneno de los celos en el amante que no posee de manera absoluta el objeto que más ama.

Demasiado romántico sería pensar que alguien nos ama tanto como nosotros por el hecho de compartirnos su inexplicable vida. Pero ninguna respuesta satisface a quien tiene esa interrogante con el pensamiento invadido por las probabilidades infinitas del universo. La prueba final del amor, en estos casos, no es un segundo y ni mil años de vida junto a alguien que está enfermo de celos. La prueba final del amor para estos espíritus es la muerte, ya sea por suicidio o por asesinato.

Sin embargo, la consciencia nunca cesa. Una vez que se adentra en la enfermedad que aborda esta historia no queda otro camino que la soledad amarga o el buen psicólogo. La primera mentira puede ser el detonante, la primera mirada en falso, un encuentro inesperado en una calle y todo se torna corrosivo a partir de entonces. Y aún después de declararse sanados, los celosos siguen ponderando en el fondo de su conciencia si de verdad el mundo no los está engañando.

María Iribarne muere en una noche tormentosa. Su muerte está escrita en El túnel desde el inicio. Pero el tema de esta novela no es un asesinato, el tema es el amor y los infiernos que podemos conocer a través de nuestros sentimientos.

Libro recomendado por Gabriela Gutiérrez González

Las enseñanzas de Don Juan
Autor: Carlos Castaneda

“Durante el verano de 1960, siendo estudiante de antropología en la Universidad de
California, Los Ángeles, hice varios viajes al suroeste para recabar información sobre las plantas medicinales usadas por los indios de la zona. Los hechos que aquí describo empezaron durante uno de mis viajes. Esperaba yo un autobús Greyhound en un pueblo fronterizo, platicando con un amigo que había sido mi guía y ayudante en la investigación. De pronto se inclinó hacia mí y dijo que el hombre sentado junto a la ventana, un indio viejo de cabello blanco, sabía mucho de plantas, del peyote sobre todo. Pedí a mi amigo presentarme a ese hombre”. Las enseñanzas de Don Juan.

El indio viejo de cabello blanco sentado junto a la ventana se llamaba Don Juan Matos, y el antropólogo de la UCLA hacía llamarse originalmente Carlos César Salvador Aranha Castañeda, más conocido posteriormente por sus lectores como Carlos Castaneda.

Seguramente aún hay personas que defienden a capa y espada la veracidad científica de lo escrito por Castaneda a partir de los años sesenta. Como seguramente hay quienes no advierten en su obra otra cosa que no sea charlatanería, especialmente aquellos entregados al campo del quehacer Antropológico.

Por un lado, Castaneda generalmente es defendido por fanáticos poco versados en el tema de las plantas psicotrópicas y en el uso que se les ha dado en distintas culturas de la México y de tantos otros países, y si nos remontamos al ‘boom’ que tuvieron éstas sustancias entre la juventud de la época en que se publicó la obra (los años sesenta), se entenderá por qué ‘Las enseñanzas de Don Juan’ y su autor fueron objeto de culto al poco tiempo de su salida al público.

Afortunadamente el tiempo es el mejor consejero del arte, y, en lo que atañe al libro que aquí recomiendo, el tiempo ha sido sabio, como siempre, pues sigue desprendiendo con su marcha el fanatismo ignorante de unos y la exigencia científica de otros en torno a esta obra.

Yo recomiendo ‘Las enseñanzas de Don Juan’ como una obra literaria fantástica, en el sentido más literal del término y con una gran reverencia hacia las culturas que podrían verse reflejadas en ella. Es un libro que trata sobre objetos de poder, objetos (plantas psicotrópicas) que permiten descubrir realidades alternas a las que estamos acostumbrados racionalmente.

Llámese brujería, conjuros o hechizos, lo que aprende de Don Juan el estudiante de Antropología son prácticas milenarias que han sido registradas por la especie humana. Son mundos explorados a través de elementos naturales cuya fuerza nos puede otorgar la conciencia de un perro, de un ave, de una lagartija o hasta de una montaña.

Pero insisto en mi invitación a la lectura de esta obra por el placer literario que representa, pues, como ya se ha dicho antes, tal parece que la obra de Castaneda sigue siendo recomendada por el morbo, inmoralidad e ilegalidad a los que hemos reducido nuestras plantas medicinales y los elementos psicotrópicos utilizados históricamente en nuestra cultura.

Libro recomendado por Javier López Ortiz

Una familia lejana
Autor: Carlos Fuentes

Escrita en 1980, Una familia lejana nos muestra a un Carlos Fuentes lúcido, maduro en el uso de recursos literarios, en su papel de narrador y personaje desenvuelve con maestría una historia donde el principal elemento es el recuerdo, las páginas se llenan con la resonancia de un tiempo sólo accesible a la memoria. Como en Aura, la obra se desarrolla en un ambiente mágico, sólo que aquí, los fantasmas que la habitan emergen de la palabra, de la evocación y el ensueño.

En Una familia lejana, Fuentes nos trasporta a un mundo escindido entre la realidad y las palabras que la evocan. La historia se desarrolla a través de la remembranza. El viejo Branly, personaje principal de la obra, recuerda a sus ochenta y cuatro años el singular encuentro con los Heredia. Menciona el asombro que la crueldad del pequeño Víctor despertó en él, la despreocupada complacencia con que el padre, el afamado arqueólogo Hugo Heredia, contemplaba la tiranía de su hijo.

Estos hechos habrán de determinarlo para invitar a la familia mexicana a su residencia de París. A partir de ahí el juego de la sinonimia y del azar determina el curso de la obra. Padre e hijo comparten el extraño ritual de buscar en cada sitio a alguien que lleve sus nombres, la búsqueda de homonimia en el directorio francés trae consigo un nuevo personaje, otro Víctor Heredia, ser tumultuoso y ordinario, que, sin embargo, representará la oportunidad para que Branly se reencuentre con el pasado y pueda concebirse setenta años atrás, cuando desde el parq Monceau contemplaba con mirada absorta a un niño que lo veía desde la ventana. Las evocaciones se vuelven cada vez más intensas, aparecen rostros desteñidos por el silencio.

La historia de los Heredia se entrecruza y confunde en el recuerdo. Nos remite a un tiempo que se bifurca en pequeñas fábulas, el espacio se multiplica, los lugares se suceden de forma caótica, inconexa: desde una fiesta caribeña a finales del siglo XIX, hasta las antiquísimas ruinas de Xochicalco. La exuberancia de los paisajes americanos contrasta con la rigidez simétrica de los rincones parisinos: la Place de la Concorde, el automobile club donde la historia es narrada, Clos des Renards, la propiedad del viejo Heredia, desde la cual el pasado se evoca.

En la obra de Carlos Fuentes todo tiene cabida, pero no azarosamente, sino de forma necesaria, todo se reviste de exactitud, desde la simbiosis entre Víctor y André, hasta el rostro oculto de la mujer que aparece en un retrato vestida a la moda del Segundo Imperio. Una familia lejana encierra, como en la obra de Proust, la recuperación del tiempo. Fuentes-Branly se ve forzado a narrar la historia para comprenderla, y, así, terminar de reconciliarse con sus fantasmas.

Libro recomendado por Mercedes Rojas Pérez.

Momo
Autor: Michael Ende

En la segunda mitad del siglo XX, casi tres décadas después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los países de primer y segundo mundo (capitalistas y comunistas, estrictamente hablando) se presentaban como ejemplos de lo que debería ser la aspiración del tercer mundo, Michael Ende escribe Momo (1993), una de las obras a las que el autor alemán debe su inmortalidad en nuestra literatura.

En las ruinas de un anfiteatro de Italia vive Momo, una niña de cien o ciento dos años que posee una gran virtud, la cual le permite hacerse de muchas amigos: sabe escuchar, de verdad escuchar, lo que la gente le platica, por eso es visitada por personas necesitan desahogarse contando sus penas, ya que Momo parece tener una solución para cada problema.

Sin embargo, y es aquí donde se justifica la referencia de los mundos de primer nivel mencionados, a la ciudad donde vive Momo llegan los hombres grises, extraños seres que viven a costa del tiempo de las personas. Llegan a la ciudad convenciendo a la gente para que les entregue su tiempo.

Los extraños seres, representantes del Banco de Tiempo, promocionan la idea de ahorrar el tiempo de cada persona, comprometiéndose a depositar en el Banco los ahorros para después devolverlos con intereses. Pero lo que verdaderamente hacen es que la gente lo olvide todo, todo menos la obsesión por ahorrar tiempo.

Así, poco a poco los hombres de gris provocan que la vida en la ciudad donde vive Momo se torne estéril. La gente se olvida de hacer cosas que se consideran una pérdida de tiempo, tales como la imaginación, el ocio, las artes, entre otras actividades que resultan esenciales en el ser humano.

A causa de los hombres grises, la vida en la ciudad se vuelve un mecanismo cuyo objetivo principal es ahorrar tiempo. Las casas, los edificios, la vestimenta de cada persona se hacen de la misma forma. Y la ironía en todo esto es que entre más tiempo se ahorra menos se tiene.

Sin embargo, la pequeña Momo representa en esta historia el enemigo a vencer de los hombres del tiempo, ya que su vida es todo lo contrario de lo que estos seres pretenden para el ser humano. Momo pone en marcha un plan para que la gente recupere su tiempo, para que vuelvan a la vida que llevaban antes de ser manipulados por los hombres grises.

Esta obra de Michael Ende, autor también de La historia interminable, incita a la reflexión sobre cuestiones que surgen con el estilo de vida que caracteriza nuestros tiempos, es decir, la mecanización con que se conduce la mayoría de la gente, las prisas con que todos vivimos, el sacrificio de una convivencia verdaderamente humana por la obtención de dinero (en este caso, tiempo), así como el valor real de nuestra existencia ante las formas de vida que resultan de una sociedad capitalista, utilitarista y deshumanizada como la desarrollada durante todo el siglo XX, la cual lamentablemente seguimos preservando.

Al final, la realidad de los tiempos modernos que denuncia esta novela trasciende el lenguaje fantástico con que fue escrita. Michael Ende nos hace reflexionar acerca del mundo que un día abandonamos para ingresar al mundo de los adultos, al mundo del trabajo mecanizado y sin sentido que nos permite tener más dinero mientras vivimos una angustiosa pobreza interna.

Libro recomendado por Jorge López Pineda

El perfume

Autor: Patrick Süskind

El perfume, novela publicada en 1985 por el alemán Patrick Süskind, trata sobre la historia de Jean-Baptiste Grenouille, un asesino en serie nacido entre la peste de un mercado parisino del siglo XVIII, en el que su madre vendía pescado. De hecho, su trágica vida había sido trazada desde el momento en que nació, pues fue deseo de la madre que a Grenouille se lo llevaran muerto entre las vísceras de pescado que cada noche limpiaban en el mercado, sin embargo, el llanto del pequeño hizo que la gente lo rescatara y que su madre fuera decapitada.

A pesar de vivir entre aromas y humores de toda índole, Grenouille tiene una peculiaridad: no despide ningún olor y, al mismo tiempo, tiene la capacidad de percibir todos los olores que hay a su alrededor.

Al ser rescatado del destino que su madre le diera a cuatro hermanos nacidos antes que él, Jean-Bautiste es acogido por los monjes de una agrupación religiosa, quienes desde el principio tienen que lidiar con varias nodrizas que sienten asco al descubrir que el niño no despide ninguna clase de aroma. Posteriormente, Grenouille pasa su infancia bajo el cuidado de Madame Gaillard, mujer que ignora la carencia de olor en el niño debido a que ha perdido el sentido del olfato. Luego de algunos años, Madame Gaillard vende a Grenouille a un curtidor de pieles llamado Grimal, con quien vive hasta entrada su adolescencia.

Jean-Baptiste Grenouille supera su vida de miseria aprovechando su extraordinaria capacidad de olfato. Un día entró a una perfumería y supo que su destino era ese sitio y que su suerte era la búsqueda de esencias. Pero antes, justo un día antes de haber entrado a la perfumería, Grenouille había matado: mientras caminaba por el pueblo percibió un aroma maravilloso. Al dirigirse hacia el origen de dicho aroma se encontró con una hermosa pelirroja que molía ciruelas para hacer una mermelada. Pero al ser descubierto en su ansiedad por oler el origen del extraordinario aroma, Grenouille mata a la joven para saciar su deseo de olfatearla.

Con el paso del tiempo el joven progresa en el mundo de las esencias hasta convertirse en un perfumista de prestigio. Sólo que entre las fórmulas secretas de sus creaciones están las esencias de jóvenes vírgenes a las que Grenouille asesina fríamente para extraer sus jugos más íntimos.

Patrick Süskind nos ofrece en El perfume un personaje que resulta simbólico en muchos sentidos, un personaje que busca la perfección, identificándola con aquello que no posee, el aroma que caracteriza a cada persona. El final de esta historia, y en general muchos de sus pasajes, tiene también un simbolismo de muchas lecturas, por ahora sólo digamos que es trágicamente hermoso. Pero para entenderlo hay que leer esta muy buena novela. Gracias, por el espacio.

Libro recomendado por Eric Sierra Martínez